忙しくて目が回るような日々が、一番充実していた―20代・30代を振り返り、40代の今、思うこと

遊びに夢中だった20代

20代の私は、とにかく遊びにしか興味がなかった。
仕事はしていたが、どこか他人事のようにこなしていた記憶がある。
一所懸命にやりたい気持ちは確かにあった。しかし、当時の職場は、女性が評価されるような場所ではなかった。

「女の子はサポート役でいい」
そんな雰囲気が当たり前のようにあった。今の時代とは違う。
それでもプライベートはとても楽しかった。
小中高、短大時代の友人たち、そして職場でできた友人たち。どういうわけか、友達の輪はどんどん広がっていった。

友達の友達は、いつのまにか自分の友達。
遊びの予定がダブルブッキングになることもしばしばだった。
今、街でばったり会っても、きっと顔を思い出せないくらい、多くの人と笑い、語り、出かけていた。
とにかく「楽しい」が日々の中心だった。

30歳前後で結婚・出産を経験した。
同時に、職場で海外取引を担当するようになった。
これが、私の人生を大きく動かす転機となった。

輸出入に関わる仕事は、わからないことだらけだった。
英語でのメール、貿易書類、商習慣、文化の違い……
毎日が“はじめて”の連続で、失敗もたくさんあった。
でも、不思議なことに、それがとてつもなく楽しかった。

わからないことを、そのままにはしなかった。
専門家に話を聞き、自分でも調べ、必死で学びながら仕事を回していった。

気づけば、自発的に勉強を重ねていた。
「こうしたらもっと効率よくなる」「これを知っておけば先回りできる」
知識を得ることが、すぐに仕事に活かせる。
そんな手応えが、学びへの意欲を強くしてくれた。

一方で、家庭も忙しかった。
子育て、家事、保育園の送り迎え、夜中の発熱、休日の行事。

朝から晩まで、分刻みで動いていた。
寝る時間を削って、次の日の保育園の準備や仕事に活かすための勉強をした。

だけど、不思議なことに「つらい」と思わなかった。
むしろ、あの頃の私は、生きている実感に満ちていた。
目が回るような日々の中で、確かに自分の存在を感じていた。
無我夢中で走り続けていた30代は、まぎれもなく充実した時間だった。

40代になった私は、家庭にも仕事にも余裕が持てるようになった。というより、余裕だ。

そして、どこかで物足りなさを感じていた。
あの頃のような熱量、没頭する感覚はない。
仕事も家庭も落ち着いている。
だけど、心の中には、ぽっかりと穴が空いたような感覚があった。

このまま、少しずつ穏やかになっていく日々を受け入れるのか――
そんな思いがよぎったとき、自分の中で何かが騒ぎ出した。
「まだ終わりたくない」「もう一度、自分を試したい」
その衝動に従うようにして、私は40代で大学編入試験に挑戦することを決めた。

若い頃、受験勉強はあまりしなかった。
だからこそ、「一所懸命に受験勉強すること」への渇望というか後悔が、自分の内側にずっと眠っていたのかもしれない。
仕事で身につけた実務的な知識はあったが、体系立った学問として学び直す機会はなかった。
それを、今の自分の手で取りに行きたかった。

最初は、「今さら学生？」という気持ちもあった。
年齢の壁や、記憶力の衰えに不安も感じていた。
けれど、勉強を始めてみると、知らないことを知っていく過程が、ただ純粋に楽しかったのだ。

塾に通い、オンラインで、受験勉強に向き合う日々。
誰に強制されたわけでもない、自分の意志で選んだ「受験勉強」は、かつてないほどに心を燃やしてくれた。

編入試験に合格し、大学生としての生活が始まったとき、私はまた「目が回るような日々」を手に入れた。
講義の予習・復習、レポート、ゼミ活動。
学生たちとの年齢差に戸惑うこともあったが、不思議と居心地は悪くなかった。

なぜなら、自分が今ここにいる意味を、誰よりも強く自覚していたからだ。
学び直しは、自分にとって「もう一度、人生を走り出す」ための再点火だった。
没頭できることがある人生は、やはり豊かで、幸せだと思った。

30代の私には、余裕がなかった。
毎日が必死で、ときに混乱し、泣きたい夜もあった。
だけど今振り返ると、あの頃の“忙しさ”が、自分にとっての幸せだったのだと実感している。

学ぶことにワクワクし、人と関わることに感動し、何かを成し遂げるたびに自信を積み重ねていったあの時間は、まぎれもなく人生の宝物だった。

だからこそ、私は思う。
これから先の50代、60代も、ただ「穏やか」で終わりたくはない。
また何かに熱中していたい。何かに没頭していたい。
それが、別の形であってもいい。

若い頃のように、無鉄砲に突っ走ることはできない。
でも、今の私には、経験も知識もある。
だからこそ、“自分で選んだ忙しさ”をつくっていけばいいと思っている。

それは、学び直しでもいいし、起業でもいい。
ライフワークとなる何かに取り組むのでもいいし、人を支える活動でもいい。
「心が動くこと」に、もう一度飛び込んでみたい。

20代は、感情のままに生きていた。
30代は、与えられた役割に全力で応えていた。
40代の今は、それらを土台にして、「これからの自分」を整える時間なのかもしれない。

今はまだ、何を始めるかは模索中だ。
でも、あの頃のような熱量を、もう一度取り戻すために、私は立ち止まらずに歩いていきたい。

「もう若くない」なんて言葉に縛られず、
「まだまだこれから」と、自分に言ってあげたい。